El Caballero del Aire y el Gambito Inmortal

Hay partidas de ajedrez que se juegan con bata de laboratorio, calculando cada milímetro con lupa y regla. Y hay otras partidas que se juegan a pecho descubierto, con el viento en la cara, capa al viento y la sonrisa de quien prefiere perder una torre antes que aburrirse una sola tarde sobre la tierra.

Martina, con sus lentes bien acomodados y su polera favorita estampada con un caballo saltando en tres dimensiones, tenía en su velador los recuerdos de sus últimos viajes: la ramita mágica de Mikhail Tal y el trozo de granito profiláctico de Tigran Petrosian. Amaba el cálculo de Judith Polgar, pero esa noche su corazón le pedía algo distinto: le pedía aire, espacio, poesía y romanticismo.

En la casilla central d4, el Reloj Parlante empezó a dar campanadas que sonaban como pelotas de tenis rebotando sobre una cancha de arcilla roja: ¡Poc! ¡Poc! ¡Poc!

—¡Año 1969! —anunció el Reloj con una voz elegante, sacudiéndose una mota de polvo de su esfera—. ¡Moscú! ¡El Club Central de Ajedrez! Dejen las fórmulas matemáticas en el perchero, por favor. Estamos a punto de conocer al décimo Campeón del Mundo: el hombre que juega todas las aperturas, adora el tenis, viste como un príncipe y jamás olvida sonreír aunque el tablero esté en llamas.

Peoncito, el peón de cristal con su eterno mostacho negro postizo, apareció sobre el tablero llevando un sombrero de fieltro con una pluma de ganso y una pequeña espada de madera que apenas medía tres centímetros.

—¡En garde! —exclamó Peoncito, dando una estocada al aire y tropezando con su propia pluma—. ¡He decidido que hoy soy D’Artagnan de las casillas blancas! Si alguien intenta jugar una defensa aburrida, le clavo un jaque al mentón.

—Tranquilo, mosquetero —rio Martina—. Al que vamos a ver no le gustan las cosas aburridas. Es Boris Spassky. «El Jugador Universal».

Martina y Boris Spassky en Moscú 1969. Entre grandes ventanales y luz de media tarde, el elegante campeón la recibe con una sonrisa caballerosa, mientras Peoncito posa con su espada de mosquetero sobre la casilla e4.

La niebla del tiempo se disipó y se encontraron en un salón majestuoso, bañado por la luz dorada de la tarde moscovita que entraba a través de altos ventanales de arco. Al otro lado de una mesa de nogal pulido, cómodamente recostado en su silla, estaba un joven de treinta y dos años de porte atlético, cabello oscuro ondulado y un elegante traje gris cortado a medida. Apoyada contra su silla descansaba una raqueta de tenis de madera barnizada.

Boris Spassky miró a Martina con ojos vivaces y una sonrisa franca y aristocrática: —¡Buenas tardes, pequeña campeona! Llegas en un día espléndido. Estaba recordando que los manuales modernos dicen que el ajedrez romántico ha muerto. Dicen que nadie se atreve a entregar un peón en la jugada dos por pura iniciativa. Dicen que el Gambito de Rey pertenece al siglo pasado. ¿Tú qué opinas?

Martina ajustó sus lentes, miró la casilla e4 y sonrió con picardía: —Yo opino que los manuales no tienen imaginación, señor Spassky. Y que si una tiene blancas, debe jugar a ganar o a que el tablero eche chispas.

Spassky soltó una carcajada encantadora y acomodó las piezas negras: —¡Esa es la actitud de una verdadera reina! Las blancas son tuyas. Muéstrame si el espíritu del Gambito de Rey todavía late con fuerza.

Martina avanzó su peón de rey: 1. e4 e5. Y sin dudar un milisegundo, empujó con fuerza su peón f: 2. f4!

¡El Gambito de Rey! La apertura de los mosqueteros, de los fuegos artificiales, del sacrificio descarado en la segunda jugada para dominar el centro y abrir la columna f. Spassky aceptó el desafío con un brillo de deleite en sus ojos: 2... exf4 3. Cf3 d5 4. exd5 Ad6 5. Cc3 Ce7 6. d4 0-0 7. Ad3 Cd7 8. 0-0 h6.

La batalla era un combate a espada limpia en el centro del tablero. Martina maniobró con sus caballos con la energía de Judith Polgar: 9. Ce4! Cxd5 10. c4 Ce3 11. Axe3 fxe3 12. c5 Ae7 13. Ac2 Te8 14. Dd3 e2.

El peón negro de e2 parecía un intruso peligroso, clavado en el corazón de las piezas blancas. Cualquier jugador tímido se habría asustado, buscando desviar la torre o defenderse.

—¡Martina, ese peón nos va a coronar en las narices! —gritó Peoncito, agitando su espada como si espantara moscas—. ¡Cómetelo antes de que pida refuerzos por la aduana!

Pero Martina no miraba la defensa. Su mirada atravesaba el tablero directo hacia el rey de Spassky. La batería de dama y alfil en d3 y c2 apuntaba como un cañón cargado hacia h7. Y entonces, lanzó el primer rayo de la tarde:

15. Cd6!

¡Un salto de caballo demoledor! Las blancas amenazaban entrar con mate fulminante en h7. Spassky defendió con precisión felina: 15... Cf8.

Pero Martina no había terminado su sinfonía de sacrificios. Tomó su caballo de d6 y lo clavó en el corazón del enroque negro: 16. Cxf7!!

¡16. Cxf7!! El relámpago del Gambito de Rey. Ignorando la coronación en f1, Martina desata una red de mate imparable. Boris Spassky se pone de pie con una sonrisa radiante para aplaudir la obra de arte.

Spassky capturó la torre blanca con jaque, coronando una nueva dama en f1: 16... exf1=D+ 17. Txf1!

¡Las negras tenían dos damas en el tablero! Pero no tenían coordinación ni defensa frente al huracán de las piezas blancas. Martina jugó con la implacable exactitud de los grandes maestros: 17... Af5 18. Dxf5 Dd7 19. Df4 Af6 20. C3e5 De7 21. Ab3 Axe5 22. Cxe5+ Kh8.

Y entonces, con la calma de una campeona consumada, Martina colocó su dama en la casilla decisiva:

23. De4!

La amenaza de 24. Cg6+ o 24. Txf8+ era absolutamente letal. Las negras estaban atrapadas en una red de mategeométrica de la que era imposible escapar. El salón de Moscú quedó en un silencio reverencial.

Boris Spassky contempló el tablero durante unos largos segundos. Vio la armonía de las piezas blancas, la valentía de los sacrificios y la pura alegría que desbordaba de los ojos de la niña de nueve años.

Lentamente, con una elegancia que ningún otro campeón poseía, Boris Spassky se puso de pie, empujó suavemente su silla hacia atrás, miró a Martina a los ojos y comenzó a aplaudir.

Eran aplausos firmes, cálidos y sinceros. El mismo aplauso que Spassky regalaría años más tarde a Bobby Fischer en Reikiavik cuando el estadounidense jugó su inmortal sexta partida. Porque para Spassky, el ajedrez no era una guerra de odio ni una máquina fría: era un arte entre caballeros.

—¡Brava, Martina! —dijo Spassky con una inclinación de cabeza—. Has jugado con el alma de Chigorin y la precisión de Judith Polgar. El Gambito de Rey no está muerto; solo estaba esperando a que una niña valiente le devolviera la respiración.

Peoncito, conmovido hasta las lágrimas en su traje de mosquetero, envainó su pequeña espada: —¡Viva el Gambito! ¡Viva la dama en e4! ¡Y viva la gente que sabe perder con clase!

El eco de los aplausos de Spassky y la luz dorada del salón moscovita se fundieron en una suave calidez. Martina parpadeó y se encontró de nuevo bajo sus sábanas, con la luz del sol asomando por la ventana.

Sobre su escritorio, junto a la ramita de Tal y el granito de Petrosian, descansaba ahora una pequeña pelota de tenis amarilla en miniatura, autografiada con tinta plateada: «Para Martina, con admiración universal. Boris.»

Martina sonrió, guardó la pelotita en su estuche de piezas y se preparó para el colegio. Había ganado jugando con valentía y romanticismo. Pero lo más valioso que se llevaba de Moscú no era el jaque mate, sino la lección más hermosa de Boris Spassky: que ganar con coraje es maravilloso, pero saber reconocer y aplaudir la belleza en el rival es lo que convierte a un ajedrecista en un verdadero rey.

Fin del cuadragésimo sexto cuento.
Continuará con el volcán solitario de Bobby Fischer…