La Muralla de Granito y el Audífono Mágico

La noche del jueves tenía un silencio especial. No era el silencio tenso de los relojes apurados ni el estruendo de los sacrificios de fuego que todavía flotaban en la memoria de Martina tras su aventura con Mikhail Tal. Era un silencio suave, pesado y denso, como si alguien hubiera puesto almohadas de pluma alrededor de cada pieza del tablero.

Martina estaba sentada frente a la casilla d4, repasando con los dedos la pequeña ramita con forma de caballo que Tal le había dejado sobre el velador. De pronto, el Reloj Parlante soltó un carraspeo metálico y muy educado:

—¡Atención, tripulación de sesenta y cuatro casillas! —dijo el Reloj en un murmullo casi inaudible—. Por favor, bajen la voz. Las agujas acaban de sintonizar el año 1953. Zúrich. El famoso Torneo de Candidatos de Neuhausen. Y si hacemos mucho ruido, nos arriesgamos a despertar al tigre más silencioso que jamás haya caminado sobre un tablero.

Peoncito, con su bigote negro postizo recién pegado con cinta doble faz de alta resistencia, asomó la cabeza desde detrás de la torre blanca de Martina.

—¿Un tigre? —tembló Peoncito, mirando a todos lados con los ojos abiertos de par en par—. ¡Martina, yo soy un peón de cristal, no un filete con bigote! ¡Si hay un tigre suelto, exijo que me coronen inmediatamente como tanque blindado!

—No es un tigre de zoológico, Peoncito —sonrió Martina, acomodándose sus lentes rectangulares—. Le decían «El Tigre de Hierro». Tigran Petrosian. El maestro de la profilaxis. Alguien que sabe exactamente lo que vas a jugar tres semanas antes de que te sientes a la mesa.

Martina y Tigran Petrosian en Zúrich 1953. Frente a una taza de té armenio y dulces de albaricoque, el salón parece transformarse en la sólida muralla de un antiguo castillo de granito.

El aire se transformó. Las paredes de la habitación se cubrieron de elegantes paneles de roble pulido, cortinas de terciopelo marrón y el suave aroma de galletas de canela y té negro con limón. Al otro lado de una mesa impecable, envuelto en un grueso chaleco de lana gris y una bufanda suave, estaba sentado un caballero armenio de mirada bondadosa, cejas pobladas y gruesos anteojos oscuros.

En su oreja izquierda brillaba un pequeño aparato metálico: un audífono de la época con un discreto cable que bajaba hasta el bolsillo de su chaleco. Tigran Petrosian sonrió con infinita dulzura, como un abuelo que recibe a su nieta favorita para merendar, y le ofreció a Martina un platillo de albaricoques secos.

—Hola, pequeña —dijo Petrosian en un español pausado y melodioso—. Me dijeron que vienes de jugar contra Mikhail. Él siempre corre como un torbellino, ¿verdad? Mucho ruido, mucho fuego. Pero el ajedrez también sabe esperar. Juegas con blancas. Mueve con calma.

Martina sintió una punzada de orgullo competitivo. A ella le encantaba el ataque, la agresividad directa de Judith Polgar y las clavadas quirúrgicas. Quería demostrarle al gran Tigran que las piezas blancas podían derribar cualquier puerta: —¡Gracias, señor Petrosian! ¡Pero no pienso jugar con el freno de mano puesto!

Petrosian sonrió aún más, llevó la mano a su oreja y, con un guiño casi imperceptible, giró la ruedita de su audífono hacia abajo, apagándolo por completo. El salón quedó en una paz absoluta.

Martina arrancó con decisión clásica: 1. d4 Cf6 2. c4 e6 3. Cc3 Ab4, entrando de lleno en la Defensa Nimzoindia. Martina armó su centro de peones con energía: 4. e3 0-0 5. Ad3 d5 6. Cf3 c5 7. 0-0 Cc6 8. a3 Axc3 9. bxc3 b6 10. cxd5 exd5 11. Ab2 c4 12. Bc2 Ag4.

El plan blanco de Martina era claro: preparar el avance e4 para romper el centro y lanzar sus piezas al asalto del rey negro: 13. De1 Ce4 14. Cd2 Cxd2 15. Dxd2 Ah5 16. f3 Ag6 17. e4 Dd7 18. Tae1 dxe4 19. fxe4 Tfe8 20. Df4 b5.

—¡Miren ese centro blanco! —exclamó Peoncito, subido a la torre blanca de Martina con una banderita hecha de papel celofán—. ¡Los peones de Martina en e4 y c3 son dos gigantes! ¡Si avanzamos con e5, ese rey negro va a tener que pedir auxilio por telegrama!

Martina redobló la presión con técnica impecable: 21. Ad1 Te7 22. Ag4 De8 23. e5 a5 24. Te3 Td8 25. Tfe1. Todas las piezas blancas estaban agrupadas en el centro. Las dos torres blancas dominaban la columna e, el alfil de g4 vigilaba la casilla d7, y el peón de e5 amenazaba con aplastar la posición negra. Cualquier jugador normal entraría en pánico.

Pero Tigran Petrosian no era un jugador normal. Era una fortaleza de piedra con ojos humanos.

Petrosian bebió un sorbo de té tibio. No miraba el ataque de Martina como una amenaza: lo miraba como un río impetuoso al que simplemente había que construirle una presa de granito.

Con un movimiento suave y delicado, levantó su torre negra de e7. No la retiró. No la defendió con otra pieza. La colocó justo en la casilla central donde el alfil blanco de Martina podía devorarla sin piedad alguna:

25... ¡¡Te6!!

Un silencio pétreo cayó sobre el tablero. La torre negra se clavaba en e6, bloqueando por completo el avance del peón blanco y cerrando la columna central como un portón de hierro macizo.

¡25... Te6!! El célebre sacrificio de calidad de Tigran Petrosian. Al entregar la torre a cambio de un bloqueo de granito, las negras anulan todo el ataque blanco y construyen una fortaleza inexpugnable.

—¡HA REGALADO LA TORRE! —chilló Peoncito, tambaleándose sobre el borde del tablero—. ¡Martina, cómela antes de que se arrepienta! ¡Ese señor se quedó sin batería en el audífono y no vio nuestro alfil de g4!

Martina, con los ojos pegados al tablero, frunció el ceño. Analizó la jugada. Jugó 26. a4 Ce7, y luego tomó la torre: 27. Axe6 fxe6!

¡Y en ese preciso instante, Martina comprendió la genialidad! Al entregar la torre por el alfil, Petrosian había transformado la posición por completo. El peón negro en e6 ahora sellaba para siempre el avance central de Martina. Las casillas blancas eran territorio sagrado de las negras. El caballo negro saltó a una casilla monstruosa: 28. Df1 Cd5!

¡El caballo en d5 era una estatua de bronce! No había peón blanco que pudiera expulsarlo. Martina intentó romper por el flanco con sus torres: 29. Tf3 Ad3 30. Txd3 cxd3 31. Dxd3 b4 32. cxb4 axb4 33. a5 Ta8 34. Ta1 Dc6.

Martina buscó cada truco táctico que Judith Polgar le hubiera enseñado. Buscó clavadas, desvíos, jaques a la descubierta. Pero cada vez que intentaba armar una combinación, las piezas de Petrosian ya estaban allí, esperándola con una sonrisa paciente y un escudo de piedra: 35. Ac1 Dc3 36. Dxc3 bxc3 37. Rf2 Rf7 38. Re2 Re7 39. Rd3 Rd7 40. Rc4 Rc6 41. a6 Rb6.

El rey negro en c6 y el caballo en d5 formaban una barrera infranqueable. El peón pasado blanco de a6 no podía avanzar sin caer. Las torres blancas no tenían por dónde entrar. La posición estaba sellada. No había forma humana ni computacional de que las blancas ganaran. Era una fortaleza perfecta.

Petrosian volvió a tocarse la oreja, encendió su audífono y miró a Martina con ojos tiernos: —¿Tablas, jovencita?

Martina soltó el aire que llevaba conteniendo durante las últimas quince jugadas. Miró su torre blanca, miró el peón a6, y luego miró el caballo negro en d5, tan inamovible como una montaña del Cáucaso.

Extendió su mano derecha a través del tablero y estrechó la mano cálida del Tigre de Hierro: —Tablas, señor Petrosian. Es la muralla más increíble que he visto en toda mi vida.

Petrosian soltó una carcajada suave y le sirvió a Martina una taza de té dorado: —Muchos jugadores creen que el ajedrez solo se gana atacando como leones. Pero la profilaxis es un arte más profundo. Consiste en escuchar el silencio del tablero, adivinar el deseo del rival antes de que lo piense, y poner una pequeña piedra en su camino. Una pequeña piedra en la casilla correcta puede detener al ejército más poderoso del mundo.

Peoncito, sentado sobre la taza de azúcar con las piernas colgando, suspiró aliviado: —Yo siempre supe que las tablas eran el resultado más civilizado. Especialmente cuando el otro bando tiene albañiles de categoría internacional.

El salón de Zúrich se desvaneció entre volutas de vapor de té y olor a albaricoques dulces. Martina abrió los ojos en su cama, mientras la alarma del colegio sonaba con su pitido habitual.

Sobre su escritorio, junto a la ramita mágica de Mikhail Tal, había ahora un pequeño trozo de granito gris, liso y pulido, que cabía perfectamente en el bolsillo de su pantalón.

Esa tarde, en la sala de entrenamiento de su club escolar, Martina se sentó a analizar con sus compañeros. Cuando su entrenador le preguntó por qué no se apuraba a atacar a la primera oportunidad, Martina sonrió, tocó el pequeño pedazo de piedra en su bolsillo y respondió con serenidad: —Primero, controlo el centro y prevengo lo que quiere hacer mi rival. Y cuando mi muralla esté lista… entonces veremos quién puede cruzarla.

Fin del cuadragésimo quinto cuento.
Continuará con el elegante Boris Spassky y el salto del caballo universal…