El Mozart del Ajedrez y el Vikingo de los Finales

Hay maestros que parecen estatuas talladas en mármol: no se mueven, no pestañean y se sientan con la espalda recta como si llevaran una tabla amarrada al saco. Y luego está Magnus Carlsen. Magnus se acomoda en la silla como si estuviera en el sillón de su casa jugando a la consola, con las piernas cruzadas, una sudadera con capucha y una botella de jugo de naranja al alcance de la mano. Pero detrás de esa calma juvenil se esconde el instinto más letal que jamás haya conocido el tablero: la capacidad de ver armonías secretas donde los demás solo ven casillas vacías, y la paciencia implacable de un vikingo capaz de exprimir agua de las piedras más secas.

Martina, con sus lentes bien sujetos, sus zapatillas cómodas y su polera favorita donde un tablero de ajedrez flotaba en medio de una aurora boreal, acomodaba con cariño en su velador el tigre de jade que le había regalado Anand. Tenía el coraje agresivo de Judith Polgar y la chispa creadora de Mikhail Tal, pero sabía que el ajedrez moderno exigía algo más: resistencia absoluta, voluntad de acero para pelear hasta el último peón y una fe inquebrantable en que ninguna partida está empatada mientras queden piezas sobre el tablero.

—Yo vine preparado para el frío de los fiordos —anunció Peoncito, que se había calzado un gorrito de lana tejido con dos pequeños cuernos vikingos y se peinaba el mostacho con un peine diminuto hecho de fósforo—. Me dijeron que este muchacho noruego juega finales de siete horas sin cansarse. ¡Si tenemos que empujar peones hasta el amanecer, más vale que mis bigotes no se congelen!

El Reloj Parlante, acomodado en el centro del tablero de la alfombra sobre la casilla d4, hizo sonar una fanfarria que sonó como una mezcla de campana de Wall Street y guitarra eléctrica de rock escandinavo.

—¡Rumbo a Manhattan! —gritó el reloj, haciendo saltar sus manecillas doradas—. Destino: 30 de noviembre de 2016, Fulton Market Building, Nueva York. Es el cumpleaños número veintiséis de Magnus Carlsen, y el título mundial se define en partidas rápidas de infarto frente a los rascacielos iluminados. ¡Prepárense para ver cómo la tenacidad de un vikingo se corona con el truco más elegante del siglo!

Nueva York, noviembre de 2016. Entre los reflejos del East River y la brisa de Manhattan, Magnus Carlsen y Martina afinan la puntería táctica.

Cuando el torbellino del tiempo se detuvo, Martina y Peoncito aparecieron en una sala modernísima con suelos oscuros y enormes ventanales panorámicos. Afuera, el puente de Brooklyn brillaba con miles de luces doradas suspendidas sobre el río, y el aire fresco de Manhattan soplaba contra los cristales. Al otro lado de la mesa estaba Magnus Carlsen. Con su cabello revuelto, una chaqueta deportiva sobre una sudadera gris y una media sonrisa despreocupada, Magnus levantó la mirada y saludó con naturalidad:

—Hola, Martina —dijo Magnus con una voz relajada y tono simpático—. Me gusta tu polera de la aurora boreal. Sé que te encantan las clavadas y los sacrificios de Judith Polgar; Judith es una de las mayores guerreras que ha tenido este juego. Pero mucha gente cree que a mí solo me gusta aburrir al rival en finales largos. La verdad es que me encanta jugar ajedrez, punto. Y si juegas con precisión hasta exprimir cada gota de ventaja, el tablero siempre te premia con una sorpresa mágica al final. ¿Jugamos las blancas?

—¡Vamos con blancas! —dijo Martina con los ojos encendidos de entusiasmo—. ¡Y feliz cumpleaños, Magnus!

El reloj de torneo echó a andar. Martina tomó su peón de rey: 1. e4, y la respuesta fue una sólida Defensa Siciliana: 1... c5. La batalla se extendió como un tapiz intrincado: 2. Cf3 d6 3. d4 cxd4 4. Cxd4 Cf6 5. f3 e5 6. Cb3 Ae7 7. c4 a5 8. Ae3 a4 9. Cc1 0-0 10. Cc3 Da5.

Durante más de cuarenta jugadas, la partida fue una auténtica lección de desgaste posicional. No había mates inmediatos ni errores infantiles. Martina y Magnus maniobraron sus piezas milímetro a milímetro: abrieron la columna a, cambiaron alfiles, doblaron torres en la columna d y fueron creando pequeñas debilidades en la estructura negra.

—¡Llevamos cuarenta y cinco jugadas y todavía no hay fuegos artificiales! —se quejó Peoncito, sentado sobre el borde del reloj y bostezando cómicamente—. Esto es como masticar chicle de piedra, Martina. ¿Dónde está la pólvora que nos prometió el vikingo?

—Paciencia, Peoncito —susurró Martina, ajustándose los lentes—. Mira bien la posición. La torre blanca en c1 domina la columna, la dama blanca en f4 controla las diagonales y el rey negro en h7 está a punto de quedarse sin aire. Magnus tenía razón: cuando aprietas con paciencia, la magia aparece sola.

Y entonces, en la jugada cuarenta y ocho, la tormenta se desató. Tras 47. Dxf4! Ta2+ 48. Rh1 Df2, las negras amenazaban mate imparable en g2. El público en Nueva York contenía la respiración. Martina dio el jaque intermedio: 49. Tc8+ Rh7.

El rey negro parecía a salvo detrás de su peón de g7. Si la dama blanca se retiraba a defender g2, las negras tenían tablas por repetición. Pero Martina miró a Magnus. Magnus le guiñó un ojo con una sonrisa pícara. Martina tomó su dama blanca, la levantó sobre el tablero como si fuera una antorcha encendida y la posó directamente en la casilla h6, entregándola a la muerte: 50. Dh6+!!

50. Dh6+!! La dama blanca se inmola en h6 con una doble amenaza de mate geométrico imposible de eludir.

—¡SACRIFICIO DE DAMA! —chilló Peoncito, saltando en una pata sobre la torre de c8 mientras su mostacho bailaba de alegría—. ¡Entregó la dama entera en h6! ¡Mikhail Tal está tirando papel picado desde el cielo!

La belleza de la jugada era sobrecogedora. Si el rey captura: 50... Rxh6 51. Th8# es jaque mate de torre. Y si el peón captura: 50... gxh6 51. Txf7#. ¡Jaque mate con las dos torres blancas cruzadas como dos espadas vikingas!

El salón de Manhattan estalló en aplausos imaginarios. Magnus Carlsen se echó a reír con ganas, chocó los cinco con Martina y se reclinó en la silla con una satisfacción radiante.

—¡Eso es exactamente lo que me gusta del ajedrez, Martina! —dijo Magnus, bebiendo un trago de su jugo—. Muchos creen que la táctica y la estrategia son dos cosas separadas. Pero son hermanas: la estrategia te lleva hasta la cima de la montaña, y cuando estás arriba, la táctica te permite ver las estrellas. Ese 50. Dh6+ no fue suerte; fue el fruto de cincuenta jugadas empujando con constancia.

De su bolsillo, Magnus sacó un pequeño barco vikingo de madera tallada a mano, con velas blancas y dos diminutos escudos pintados en los costados. —Para tu barco de campeona, Martina. Para que nunca te aburras de pelear cada posición. En el ajedrez no gana el que tiene prisa; gana el que disfruta cada jugada como si fuera la última.

Peoncito se acomodó su gorro con cuernos y gritó con tono heroico: —¡Al Valhalla de los jaques mates, con damas voladoras y peones indestructibles!

El Reloj Parlante dio una campanada vibrante en d4, y las luces de Manhattan se fundieron en un cálido resplandor nórdico.

Cuando Martina despertó al día siguiente, el sol de la mañana brillaba sobre su habitación. Al lado de su libreta de notas, el pequeño barco vikingo descansaba junto al tigre de jade de Anand. Esa tarde le tocaba una partida difícil contra un rival que solo jugaba a empatar. Martina sonrió con serenidad mientras se amarraba las zapatillas: ahora sabía que la paciencia es el arma más afilada del tablero, y que hasta en la posición más cerrada, si buscas con amor y perseverancia, siempre hay un remate inolvidable esperando a ser descubierto.